Людмилы, уже стемнело, и в окнах горел свет. Ставни ещё не были закрыты. Сердце жутко стучало, то ли предчувствуя очередную радость встречи, то ли беду. Так оно и случилось. Уже возле калитки Алексей услышал душераздирающий женский крик. Несомненно, это кричала Людмила. Не теряя ни секунды, он ворвался в дом. Перед ним открылась жуткая картина. Несчастная женщина лежала на полу, а её муж избивал жену ногами, яростно и злобно ругаясь. Он оглянулся. На Алексея смотрел зверь в обличье человека. Глаза горели злобой и сумасшествием. Людмила уже не сопротивлялась, видимо, не было сил. Одежда на ней была изорвана, а лицо — в кровоподтёках. Алексей ринулся на мучителя. Но Александр увернулся и быстро выскочил в сенцы. Но это не было трусостью с его стороны. Через пару секунд он появился вновь, держа в руках топор. Если бы на месте Алексея в этот момент был кто-то другой, его бы на несколько секунд парализовало или он вошёл в ступор. А поскольку у Алексея был опыт таких вот «приятных» встреч с неприятелем в Афгане, то он не растерялся, а решительно приготовился к отражению смертельной атаки.

С перекошенным лицом Александр бросился на него, явно не с целью попугать. Быстро схватив табурет, подвернувшийся под руку, Алексей стремительно выставил его перед собой, защищаясь от несущегося на него топора. От удара обухом табурет разлетелся на досточки. А ведь на месте табурета могла быть голова Алексея. Его прожгла «своевременная» мысль: «Вот так-то гулять с чужими жёнами».

В этой свистопляске Алексею приходилось молниеносно перемещаться по комнате, ловя подходящий момент, а муж Людмилы так же быстро следовал за ним, махая топором, как средневековый рыцарь. В какой-то момент, когда нельзя уже было увернуться, Алексей выставил вперёд руки и чудесным образом поймал топорище. Резко дёрнув на себя, он уронил Александра на пол, но топор так и не вырвал. Их драка продолжилась на полу. Тяжело дыша, оба крепко сжимали топорище. Но противник Алексея, подпитываемый всесжигающей ревностью, всё же оказался сильнее и вырвал топор. Они вновь вскочили. Несмотря на дикую усталость, Алексей из последних сил заскочил за спину своему противнику и обхватил руками за пояс. Затем по-борцовски оторвал его от пола и уронил животом на топор, упав сверху. Послышался неприятный треск, и Александр дико закричал. Он сразу ослаб, медленно склонившись набок. Не в силах уже встать, Алексей приподнял голову и увидел, как половина топора вонзилась в грудь Александру.

Утро следующего дня Алексей Артосов встретил в СИЗО, а Людмила и её муж — в больнице.

Вот так закончилось искушение на скороспелую и душещипательную любовь.

Глава 8

Вернувшись домой, Виолетта не узнала свою квартиру. Там был произведён ремонт и везде стояла новая мебель. Придя из школы, Мариночка кинулась на шею матери — так сильно она соскучилась. Не заставил себя ждать и новый кавалер, явившийся с огромным букетом цветов. Виолетта тогда не знала, что это Матёрый — главный рэкетир, гроза местных рынков и прочих заведений. Матёрый представился молодой женщине отставным полковником Петрухиным Павлом Ивановичем, после демобилизации открывшим свою кооперацию в рамках закона и конституции. Его дело было довольно-таки щекотливым и заключалось в том, что многим знатным и высокопоставленным чинушам предоставлялись уроки изысканных манер и достойного поведения в обществе якобы для будущих контактов с иностранными фирмами. И Павел Иванович был бы несказанно счастлив, если бы Виолетта согласилась принять участие в этом благородном деле по перевоспитанию совковых чиновников на западный манер, тем более что она для этого имеет все внешние данные, а главное — образование, полученное в университете именно по этому профилю. Кроме того, Павел Иванович приятно удивил Виолетту, пообещав, что если дело пойдёт на лад, то со временем квартира может стать её, так сказать, заработанной.

Ничего не подозревая и чувствуя себя на седьмом небе от свалившегося счастья, Виолетта сразу же согласилась. Обрадовавшись тому, что Виолетта приняла его деловое предложение, Павел Иванович кратко ввёл её в курс предстоящей работы. Затем он весело произнёс:

— А пока располагайтесь, отдыхайте с дочуркой и ни о чём не думайте. В ближайшее же время я вам позвоню и пришлю клиента.

Затем Павел Иванович сурово сдвинул брови и, посмотрев на растерявшуюся Виолетту, серьёзно произнёс:

— Да, вы догадливы — занятия будут проходить здесь, в вашей квартире, однако с полной ответственностью заявляю, что мои клиенты состоятельные и весьма ответственные люди, и с их стороны вы не увидите и тени грубости, тем более домогательств. Их основная цель — получить от вас максимум тех знаний, которыми вы, Виолетта Антоновна, обладаете.

И галантно поцеловав руку красивой женщине, Павел Иванович удалился, сказав на прощание, что ему очень повезло с таким редким специалистом по так необходимой на данный перестроечный момент профессии. Не забыл галантный гость оставить Виолетте небольшой денежный задаток, чтобы как-то существовать до начала трудовой деятельности.

Таким образом, запудрив Виолетте мозги, Матёрый умело вовлёк её в свой тёмный бизнес. Сначала женщина засомневалась в порядочности и правомерности своей будущей работы, однако представительный и доброжелательный вид отставного полковника рассеял все её подозрения и сомнения. А также, чего греха таить, как мужчина он ей понравился, и прежде всего своей порядочностью и серьёзностью по отношению ко всему.

Итак, Виолетта стала ждать, когда подойдёт первый клиент. И чтобы не ударить в грязь лицом, она приобрела абонемент в Ленинскую библиотеку и стала часто туда заглядывать, пока дочь была в школе. Она была счастлива, что наконец-то навсегда отделалась от омерзительной «работы» у лохотронщиков. Свою тётку она часто встречала на рынке. Та горько сетовала, что Вилка забыла их и даже внучку перестала водить в гости. Виктор тоже часто попадался ей случайно, а может, и не случайно. Всякий раз при встрече он искренне извинялся и каялся за ту несдержанность и избиение Виолетты. И просил у неё прощения. При этом её бывший подельник жалеючи смотрел на Виолетту и чего-то недоговаривал, а точнее, боялся сказать.

Но вот однажды Павел Иванович позвонил и передал, чтобы Виолетта готовилась принять клиента, точнее ученика. При этом отставной полковник попросил, чтобы учительница была очаровательна и благосклонна к ученику.

Виолетта в очередной раз засомневалась и сказала, что последние слова настораживают её. На что Павел Иванович откровенно рассмеялся в трубку и сказал, что её страхи излишни, поскольку такого «ученика», который явится к ней, можно сшибить одним щелчком.

И действительно, где-то через час к ней на квартиру явился